À côté de l’incontournable geisha, la figure du tatoué devient la nouvelle expression de la masculinité, celle du samouraï étant tombée en désuétude après la restauration Meiji (1868). Conservées dans diverses collections publiques et privées, plus de cent de ces photographies de tatoués ont été réunies pour la première fois. Certaines célèbres, la plupart inédite, elles n’ont jamais été ni étudiées ni publiées. C’est l’objet de ce livre qui a besoin de votre aide pour devenir réalité… Un document unique sur la culture du tatouage japonais.

Alongside the geisha, the tattooed figure became the new expression of masculinity, the samurai having fallen into disuse after the Meiji Restoration (1868). Held in various public and private collections, over a hundred of these photographs of tattooed men have been brought together for the first time. Some famous, most unpublished, they have never been studied or published. That’s the purpose of this book, which needs your help to become a reality… A unique document on Japanese tattoo culture.

Le contenu

La signature en 1858 des traités de paix, d’amitié et de commerce avec les grandes puissances occidentales provoque l’ouverture de l’Archipel. Dès le début des années 1860, Yokohama devient le principal comptoir commercial où se côtoient les nations américaine, britannique, hollandaise, russe et française, habilitées par le régime shogunal. Situé à proximité d’Edo encore fermée aux étrangers, ce port voit les premiers voyageurs s’enthousiasmer pour l’exotisme que leur suggère le Japon d’alors, le tatouage en fait partie.

Simultanément, l’engouement des voyageurs pour les clichés mis en couleurs favorise l’émergence de nouveaux ateliers de photographie touristique (Yokohama shashin) qui fleurissent dans les ports commerciaux ouverts aux étrangers. Ainsi, les photographes de renom comme Shimooka Renjō, Felice Beato, le baron Stillfried, Kusakabe Kinbei, Kajima Seibei, proposent tous plusieurs portraits de modèles tatoués dans leurs portfolios.

À cette époque les personnes tatouées, issues des classes populaires, sont majoritairement des hommes, qu’ils soient pompiers, charpentiers, palefreniers, portefaix et autres coursiers. Encore visibles dans l’espace public, ils exhibent leur singularité, ce que le nouveau gouvernement de Meiji leur interdit en 1872 pour satisfaire aux exigences de la morale victorienne.

Attestés dès 1859, les tatouages sont à peine visibles compte-tenu du procédé photographique utilisé. En 1863, Felice Beato (1832-1909) et Shimooka Renjō (1823-1914) proposent des portraits de tatoués mis en couleur au format carte de visite. Les tatouages sont minutieusement redessinés, mais la petite taille des épreuves (6 x 9 cm) ne permet pas de discerner les motifs sur lesquels la figure centrale du tatouage émerge. À partir des années 1866, des nouveaux portraits de grande taille apparaissent, un format qui sera habituel pour la photographie touristique produite par les ateliers de Yokohama. 

Entre 1850 et 1900, la photographie a pu maintenir une mémoire de l’iconographie du tatouage, alors que celle de l’estampe disparaissait et que l’art du tatouage entrait lui-même dans la prohibition qui ne sera levée qu’en 1948.

The content

The signing of peace, friendship and trade treaties with the major Western powers in 1858 opened up the archipelago. From the early 1860s onwards, Yokohama became the main trading post for the American, British, Dutch, Russian and French nations, authorised by the shogunal regime. Located close to Edo, which was still closed to foreigners, the port saw the first travellers become enthusiastic about the exoticism that Japan suggested to them at the time, and tattooing was one of them.

At the same time, travellers’ enthusiasm for colour photographs led to the emergence of new tourist photography studios (Yokohama shashin), which flourished in commercial ports open to foreigners. Renowned photographers such as Shimooka Renjō, Felice Beato, Baron Stillfried, Kusakabe Kinbei and Kajima Seibei all included several portraits of tattooed models in their portfolios.

At the time, most tattooed working-class people were men, whether firemen, carpenters, grooms, porters or couriers. Still visible in the public space, they showed off their singularity, which the new Meiji government banned in 1872 to meet the demands of Victorian morality.

Attested as early as 1859, tattoos were barely visible given the photographic process used. In 1863, Felice Beato (1832-1909) and Shimooka Renjō (1823-1914) produced coloured portraits of tattooed people in business card format. The tattoos were meticulously redrawn, but the small size of the prints (6 x 9 cm) made it impossible to discern the patterns in which the central figure of the tattoo emerged. From 1866 onwards, new large portraits appeared, a format that was to become the standard for tourist photography produced by the Yokohama workshops. 

Between 1850 and 1900, photography was able to maintain a memory of the iconography of tattooing, while the iconography of prints disappeared and the art of tattooing itself was subject to prohibition, which was not lifted until 1948.